Wenn Wales am Donnerstag auf Österreich trifft, darf man sich einer Sache sicher sein: Die Stimmung im Cardiff City Stadium wird wie immer bei Heimspielen der Nationalmannschaft eine ausgezeichnete sein. Seit über einem Monat ist das WM-Play-off-Halbfinalspiel restlos ausverkauft, etwas mehr als 33.000 Tickets wurden für das Spiel abgesetzt.
WM-Play-off-Halbfinale
Die Euphorie um die walisische Nationalelf kommt nicht von ungefähr: Der EM-Halbfinaleinzug 2016 löste im Land Begeisterung aus, sechs Jahre später soll nach 1958 nun die zweite Qualifikation für eine WM-Endrunde gelingen. Zweifel an diesem Unterfangen hegen die Spieler offenbar nicht. "Wir möchten zur WM und können das schaffen. Wir werden unseren Job am Donnerstag erledigen", sagte Nottingham-Forest-Offensivmann Brennan Johnson dem "ORF".
Wales kassierte 2018 letzte Heimniederlage
Grund zur Hoffnung haben die Waliser allenfalls. Seit dem Amtsantritt von Teamchef Rob Page Ende 2020 ist die Mannschaft zuhause noch ungeschlagen, die letzte Niederlage vor heimischem Publikum datiert aus dem Jahr 2018, als man Dänemark in der Nations League mit 1:2 unterlag. Seither verließ die Mannschaft den Platz in 16 Partien nie als Verlierer.
Fulham-Verteidiger Neco Williams meint den Grund für die Heimstärke zu kennen: "Jeder einzelne Spieler ist hungrig. Es gibt nichts Schöneres, als für Wales zu spielen und das Land stolz zu machen." Das sieht offenbar auch der Star der Mannschaft, Gareth Bale, ähnlich. Wirkt der 32-Jährige bei seinem Klub Real Madrid teils lustlos, scheint er im Nationalteam keinerlei Motivationsprobleme zu haben. Für das Spiel gegen Österreich meldete sich Bale nach Rückenproblemen fit.
Bale steht vor 101. Länderspiel
"Es war für mich immer wichtig, mit Wales bei einem großen Turnier zu spielen. Mit einer WM-Teilnahme würden wir auch noch den letzten Punkt auf der Liste abhaken. Davon träumen wir alle", machte Bale aus seinen Ambitionen keinen Hehl. Gegen Österreich wird der Flügelspieler sein 101. Länderspiel für die "Drachen" bestreiten.
Das freut auch Page, der neben Bale auch auf den zuletzt immer wieder angeschlagenen Aaron Ramsey bauen kann. Dementsprechend angriffslustig zeigte sich der 47-Jährige vor dem WM-Play-off-Halbfinale: "Wenn solche Spieler unser Trikot überstreifen, gehen wir alle auf ein noch höheres Level. Wir sind gerüstet."
