Das Jahr begann ausgesprochen erfolgreich für Degenkolb. Gleich beim Einrollen bei der Mittelmeer-Rundfahrt schlug er dreimal zu, auch bei Paris - Nizza gewann er eine Etappe sowie des Grüne Trikot als bester Sprinter. Seinen größten Erfolg feierte er dann Ende März mit dem Triumph beim Frühjahrs-Klassiker Gent-Wevelgem.
Danach begann die Serie der zweiten Plätze. Zunächst in der "Hölle des Nordens", dann zweimal bei der Kalifornien-Rundfahrt. Auch bei den deutschen Meisterschaften reichte es nur zu Rang zwei, ebenso wie zweimal in Frankreich. Als Nacer Bouhanni (FDJ.fr) am Sonntag auch noch auf der zweiten Etappe relativ locker gewann, war die Enttäuschung bei Degenkolb groß. Umso mehr freute sich der Giant-Shimano-Sprinter über seinen Sieg zwei Tage später.
"Es ist echt lange her, seitdem ich das letzte Mal gewinnen konnte. Ich habe letzte Nacht mal nachgezählt und bin auf 13 zweite Plätze seit Gent-Wevelgem Ende März gekommen. Der Sieg ist also eine große Erleichterung für mich", sagte Degenkolb. Der 26-Jährige setzte sich nach 164,7 Kilometern von Mairena del Alcor nach Cordoba in 4:02,55 Stunden vor dem Spanier Vicente Reyes (IAM) sowie dem Australier Michael Matthews (Orica-GreenEdge) durch. Für Degenkolb war es der insgesamt sechste Erfolg bei der Spanien-Rundfahrt.
Zuvor wagte bei großer Hitze in Andalusien von annähernd 40 Grad Celsius ein Quartett gleich zu Beginn des Rennens die Flucht. Bis zu den zwei Bergwertungen, die nach komplett flachem Verlauf im letzten Renndrittel lagen, konnte das Peloton den Rückstand aber auf unter eine Minute drücken. Bereits bei der ersten Bergwertung, dem Alto de San Jeronimo, war es um die Ausreißer geschehen. Beim zweiten Anstieg der Kategorie 2 fuhr das Feld dann komplett zusammen. Auf der Abfahrt lancierte Alejandro Valverde (Movistar) eine Attacke. Zusammen mit drei anderen Fahrern konnte der Mitfavorit auf dem Gesamtsieg ein paar Sekunden herausfahren, doch es sollte nicht reichen. Ein große Spitzengruppe kam so geschlossen auf die Zielgerade, so dass der Massensprint entscheiden musste.
Und Degenkolb bewies seine Stärke. Als OmegaPharma-Quickstep den Sprint anzog, sprang Degenkolb auf den letzten 200 Metern aus dem Windschatten und siegte mit fast zwei Radlängen Vorsprung.
In der Gesamtwertung verteidigte Matthews seine Spitzenposition, dahinter folgen die beiden Movistar-Profis Nairo Quintana und Valverde auf den Plätzen. Am Mittwoch führt die fünfte Etappe über 180 km von Priego de Cordoba nach Ronda. Die Etappe ist wellig, allerdings ist keine Bergwertung klassifiziert.
4. Etappe, Mairena del Alcor - Cordoba (164,7 km):
1. John Degenkolb (Erfurt) - Giant-Shimano 4:02:55 Std.; 2. Vicente Reynes (Spanien) - IAM; 3. Michael Matthews (Australien) - Orica GreenEdge; 4. Damiano Caruso (Italien) - Cannondale; 5. Daniel Martin (Irland) - Garmin Sharp; 6. Alexander Kolobnew (Russland) - Katusha; 7. Lloyd Mondory (Frankreich) - Ag2r; 8. Valerio Conti (Italien) - Lampre-Merida; 9. Bob Jungels (Luxemburg) - Trek Factory; 10. Fabio Aru (Italien) - Astana alle gleiche Zeit; ... 60. Tony Martin (Kreuzlingen/Schweiz) - Omega-Quick Step + 10 Sek.; 70. Paul Martens (Lanaken/Belgien) - Belkin + 3:42 Min.; 82. Nikias Arndt (Cottbus) - Giant-Shimano + 4:53; 86. Dominik Nerz (Kreuzlingen/Schweiz) - BMC + 6:15; 100. Johannes Fröhlinger (Freiburg) - Giant-Shimano + 10:47; 120. Patrick Gretsch (Kreuzlingen/Schweiz) - Ag2r + 13:44; 157. Christian Knees (Euskirchen) - Sky gleiche Zeit; 168. Dominic Klemme (Bielefeld) - IAM + 16:55; 174. Robert Wagner (Kelmis/Belgien) - Belkin; 188. Gerald Ciolek (Pulheim) - MTN Qhubeka alle gleiche Zeit
Gesamtwertung, nach der 4. Etappe:
1. Michael Matthews (Australien) - Orica GreenEdge 13:30:44 Std.; 2. Nairo Quintana (Kolumbien) - Movistar + 0:08 Min.; 3. Alejandro Valverde (Spanien) - Movistar + 0:15; 4. Rigoberto Uran (Kolumbien) - Omega-Quick Step + 0:19; 5. Damiano Caruso (Italien) - Cannondale + 0:21; 6. Esteban Chaves (Kolumbien) - Orica GreenEdge gleiche Zeit; 7. George Bennett (Neuseeland) - Cannondale + 0:24; 8. Haimar Zubeldia (Spanien) - Trek Factory gleiche Zeit; 9. Alberto Contador (Spanien) - Saxo-Tinkoff + 0:27; 10. Wilco Kelderman (Niederlande) - Belkin gleiche Zeit; ... 38. John Degenkolb (Erfurt) - Giant-Shimano + 1:11; 57. Tony Martin (Kreuzlingen/Schweiz) - Omega-Quick Step + 4:06; 68. Paul Martens (Lanaken/Belgien) - Belkin + 5:10; 77. Dominik Nerz (Kreuzlingen/Schweiz) - BMC + 7:01; 93. Nikias Arndt (Cottbus) - Giant-Shimano + 11:05; 115. Johannes Fröhlinger (Freiburg) - Giant-Shimano + 15:30; 134. Patrick Gretsch (Kreuzlingen/Schweiz) - Ag2r + 18:12; 153. Christian Knees (Euskirchen) - Sky + 20:25; 160. Gerald Ciolek (Pulheim) - MTN Qhubeka + 21:09; 192. Dominic Klemme (Bielefeld) - IAM + 36:36; 194. Robert Wagner (Kelmis/Belgien) - Belkin + 36:55