Brillianter Techniker mit Torriecher: Zinedine Zidane jubelt über einen seiner beiden Treffer im Finale gegen Brasilien.

"Was nützt es noch, Fußball zu schauen, wenn Zinedine Zidane nicht mehr spielt? Man sucht mit den Augen den Horizont ab und sieht nur ein ödes grünes Feld, auf dem blasse Gestalten hin und her laufen. Unnütze Wesen! Der Mann, der (zumindest dem französischen) Fußball zehn Jahre lang Sinn gab, will nicht mehr." (Alain-Xavier Wurst, Die Zeit 14.08.2004)

WM 1990 - Eröffnungsspiel: Lothar Matthäus lässt es gegen Jugoslawien gleich zwei Mal klingeln. Was für ein Weckruf für das DFB-Team!

150, 25, 100, 464, 115 - diese fünf Zahlen sagen fast alles über den Fußballspieler Lothar Matthäus. Sie belegen eine einzigartige Karriere, doch lässt sich der erfolgsorientierte Antreiber Lothar Matthäus nicht auf das reduzieren, was der am 21. März 1961 im fränkischen Erlangen geborene in kurzen Hosen auf einem grünen Stückchen Rasen vollführte.

1986 der überragende Spieler: Argentiniens Kapitän Diego Armando Maradona.

Kaum ein Spieler weltweit polarisiert so die Massen wie Diego Armando Maradona (Jahrgang 1960). Mit Argentinien als Kapitän Weltmeister 1986, Vizeweltmeister 1990: Das ist die eine Seite des genialen Fußballers. Eskapaden, Alkohol- und Drogensucht charakterisieren die Abgründe des "Fußball-Gottes". Im Juni kommt Maradona als Nationaltrainer Argentiniens nach Südafrika.

Kopf der Weltmeisterelf 1974: Franz Beckenbauer.

Franz Beckenbauer stand bei der Weltmeisterschaft 1974 im eigenen Land nicht nur sportlich auf dem Gipfel seiner fast beispiellosen Karriere, sondern erlebte eine wegweisende Metamorphose. Während der WM entwuchs Beckenbauer der Figur des "einfachen" Spielers. Durch seine Spielweise war der Libero als reiner "Ausputzer" Geschichte.

Geschmeidig, kraftvoll, antrittsschnell: Portugals Legende Eusebio.

Nur ein einziges Mal durfte er die Bühne einer Weltmeisterschaft betreten - Eusebio, Portugals "schwarze Perle". 1966 in England glänzte diese jedoch derart, dass der Torjäger zur Legende wurde. Neun Tore erzielte der 1942 in Mosambik geborene Stürmer beim Turnier auf der Insel. Und das bei der ersten Teilnahme für eine portugiesische Auswahl bei einer WM.

Fritz Walter und Sepp Herberger werden nach dem Sieg in Bern auf Schultern getragen.

Wohl kaum ein Fußballer hat einen solch prägenden Einfluss auf die Mannschaften gehabt, in denen er gespielt hat, wie Fritz Walter. Manche behaupten gar, dass der torgefährliche Regisseur der eigentliche Erfinder der Stadt Kaiserslautern sei. Übertrieben freilich, doch sogar im metereologischen Fachjargon wirkte er nachhaltig: Wenn es in Strömen gießt, ist "Fritz-Walter-Wetter".

Unbestritten genial - und doch ein Rätsel: Matthias Sindelar.

Eigentlich kam die WM 1934 zu spät für das Wunderteam. Eigentlich waren seine großen Jahre gerade vorbei. Eigentlich hatte sein Kapitän den Höhepunkt seiner Karriere schon erreicht. Und eigentlich war der vierte Platz am Ende eine große Enttäuschung. Trotzdem drückte er dem Turnier seinen Stempel auf: Matthias Sindelar, der größte Fußballer, den Österreich jemals hervorgebracht hat.