1974 war er bei der Weltmeisterschaft in Deutschland mit Argentinien zwar am Start, doch richtig präsent war Mario Kempes mit den "Gauchos" bei dieser Endrunde nicht - in der zweiten Finalrunde kam das Aus. Vier Jahre später zeigte sich der Stürmer mit der wehenden schwarzen Mähne dann aber hellwach, schoss Argentinien fast im Alleingang zum ersten WM-Titel und stürzte ein ganzes Land in einen wahren Freudentaumel.