2002, 2004, 2006, 2008: Bei vier großen Turnieren war Niko Kovac als Nationalspieler selbst dabei, nicht aber bei der WM 1998, die Kroatien als Dritter beendete. Mit diesem Verweis versuchte der Trainer am Mittwoch, die Enttäuschung bei den Nicht-Nominierten in Grenzen zu halten. Routinier Simunic hilft dieser Trost kaum, mit 36 Jahren wäre es seine letzte Endrunde geworden.
Doch weil sich der frühere Herthaner und Hoffenheimer im vergangenen November einen faschistischen Gruß leistete und für zehn Spiele gesperrt wurde, spielt er im kroatischen Kader für Brasilien keine Rolle. Unlängst hatte der Internationale Sportgerichtshof CAS die Sperre bestätigt. "Leider" könne sein "Freund" Simunic nicht dabei sein, sagte Kovac am Mittwoch.
Spielersteckbrief Olic
Spielersteckbrief Perisic
Spielersteckbrief Mandzukic
Spielersteckbrief Badelj
Spielersteckbrief Ilicevic
Spielersteckbrief Simunic
Aus der Bundesliga, in der Kovac früher für Hertha BSC, Leverkusen, den HSV und Bayern die Schuhe schnürte, stehen fünf Spieler im vorläufigen Aufgebot: Die Wolfsburger Ivan Perisic und Ivica Olic, die Hamburger Ivo Ilicevic und Milan Badelj sowie Bayern-Torjäger Mario Mandzukic. Neben dem Münchner, der das Eröffnungsspiel gegen Brasilien rotgesperrt verpassen wird, zählen Luka Modric (Real Madrid) und Ivan Rakitic (FC Sevilla) zu den Topstars der Kroaten, die es in der Gruppe A außerdem mit Mexiko und Kamerun zu tun bekommen werden.
Zuvor schon bestreitet die Kovac-Elf am 31. Mai in Osijek ein richtungsweisendes Testspiel gegen Mali: Danach will der Nationaltrainer seinen endgültigen 23-köpfigen Kader verkünden.
Der vorläufige WM-Kader Kroatiens:
Tor: Stipe Pletikosa (Rostov), Danijel Subasic (Monaco), Oliver Zelenika (Dinamo Zagreb)
Abwehr: Darijo Srna (Schachtar Donezk), Dejan Lovren (Southampton), Vedran Corluka (Lokomotive Moskau), Gordon Schildenfeld (Panathinaikos Athen), Danijel Pranjic (Panathinaikos Athen), Ivan Strinic (Dnipro Dnipropetrovsk), Domagoj Vida (Dynamo Kiew), Sime Vrsaljko (CFC Genua), Igor Bubnjic (Udinese)
Mittelfeld: Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (FC Sevilla), Niko Kranjcar (Queens Park Rangers), Ognjen Vukojevic (Dynamo Kiew), Ivan Perisic (VfL Wolfsburg), Mateo Kovacic (Inter Mailand), Milan Badelj (Hamburger SV), Ivo Ilicevic (Hamburger SV), Marcelo Brozovic (Dinamo Zagreb), Ivan Mocinic (Rijeka), Mario Pasalic (Hajduk Split), Sammir (FC Getafe)
Sturm: Mario Mandzukic (Bayern München), Ivica Olic (VfL Wolfsburg), Eduardo (Schachtar Donezk), Nikica Jelavic (Hull City), Ante Rebic (AC Florenz), Duje Cop (Dinamo Zagreb)
